Am 1. Mai 2001 feierte einer der vielseitigsten Regisseure Hollywoods ein glorreiches Comeback an den Kinokassen. Nachdem er in den 80er Jahren mit Kultfilmen wie Alien, Blade Runner und Thelma & Louise Filmgeschichte geschrieben hatte, war es in den 90er Jahren sehr still um Ridley Scott geworden. Mit Gladiator revitalisierte er das Monumentalfilm-Genre, rehabilitierte sich selbst und machte Russel Crowe zum Star. Auch wenn der Film sich nicht an geschichtliche Fakten hielt, konnte Ridley Scott dank modernster Computertechnologie das antike Rom in seiner ganzen Pracht auferstehen lassen.

Maximus Decimus Meridius ist der erfolgreichste Feldherr im Heer Kaisers Mark Aurel. Dank seiner Taten sieht Mark Aurel in ihm seinen legitimen Thronfolger und zieht Maximus dem eigenen Sohn Commodus vor. Bitter enttäuscht ermordet Commodus seinen Vater, intrigiert gegen Maximus und läßt dessen Familie brutalst ermorden. Maximus kann entkommen wird jedoch von Sklavenhändlern gefangen genommen und an eine Gladitorenschule in Afrika verkauft. Als Gladiator feiert er ähnliche Erfolge wie als Feldherr und begeistert Massen und Gladiatorenkollegen gleichermaßen. Dieser Erfolg ebnet ihm den Weg ins Kolosseum nach Rom. Dort sinnt er auf Rache für seine ermordete Familie. Durch seine Siege in der Arena steigt er zum Idol des Volkes auf und wird beliebeter als Kaiser Commodus. Schlussendlich bietet sich Maximus die Möglichkeit seine Familie zu rächen, auch wenn er dafür mit seinem Leben bezahlen müsste.

Die Geschichte von Gladiator ist nicht neu und erinnert in Teilen an Der Untergang des Römischen Reiches. Doch Ridley Scott schafft es aus dem Stoff einen atmosphärisch dichten Film zu inszenieren, der gleichermaßen sentimental aber auch barbarisch brutal ist. Die imposanten Sets, die überragende darstellerische Leistung von Russel Crowe und die perfekt abgestimmte Musik ziehen den Zuschauer in ihren Bann und machen aus diesem modernen Monumentalfilm einen der besten Filme aller Zeiten. Neben Russel Crowe überzeugt vor allem auch Joaquin Phoenix in seiner Rolle als geltungsüchtiger Commodus in diesem bis in die Nebenrollen perfekt besetzten Film.

50 Filme: Ein furioses Schlachtepos mit leisen Zwischentönen und einem überragenden Hauptdarsteller.