In einer Zoohandlung lernen sich der Anwalt Mitch Brenner und die äußerst selbstbewusste Melanie Daniels kennen. Melanie ist so angetan von Mitch, dass sie ihm zu seinem Wochenendhaus in die Küstenstadt Bodega Bay folgt. Auf dem Weg dorthin wird sie plötzlich von einer Möwe angegriffen und leicht verletzt. In den Tagen darauf kommt es zu weiteren Übergriffen von Vögeln gegen die Bewohner von Bodega Bay, bis es schließlich ein erstes Todesopfer gibt. Während sich Melanie und Mitch trotz Mitchs herrschsüchtiger Mutter immer weiter annähern, werden die Vögel immer aggressiver und fordern weitere Todesopfer. Am Ende müssen Mitch und Melanie mit Mitchs Mutter und Schwester aus Bodega Bay flüchten. Die Ortschaft wird inzwischen komplett von abertausenden Vögeln belagert.

Das besondere an Alfred Hitchcocks Umsetzung der Kurzgeschichte von Daphnie du Maurier ist, dass im Laufe der Handlung keinerlei Erklärung für die Angriffe der Vögel geliefert wird. Ähnlich wie du Mauriers Geschichte - von der Handlung hat der Film nur die Grundidee mit den angreifenden Vögeln übernommen - geht es in Hitchcocks Film darum, dass man eben nicht alles erklären kann. Hitchcock stellt dies - wie für ihn typisch - technisch eindrucksvoll dar und erschuf mit Die Vögel nach seinem Kultfilm Psycho einen weiteren Klassiker des Horrorfilms. Durch die einzigartige Atmosphäre fühlt sich der Zuschauer in die Lage der Bewohner von Bodega Bay hineinversetzt. Die Vögel lauern stets bedrohlich von oben - keiner weiß, wann und vor allem warum sie wieder zuschlagen.

Hitchcocks Spätwerk beinhaltet vieles, wodurch seine Filme im Laufe der Zeit berühmt geworden sind: Eine herrschsüchtige Mutter, eine spannende Geschichte voller Suspense (eines von Hitchcocks Leitmotiven) und eine kühle, blonde Schönheit als Hauptdarstellerin - Tippi Hedren. Der für Hitchcock typische MacGuffin ist in diesem Fall das unerklärbare Verhalten der Vögel, was die einzigartige Atmosphäre der Hilflosigkeit der Bewohner Bodega Bays nur noch unterstützt. Sehr eindrucksvoll auch das apokalyptische Ende des Filmes: Bedrohlich belagern die Vögel die Stadt und die Hauptfiguren schreiten einer ungewissen Zukunft entgegen.

50 Filme: Spannender Suspenseklassiker vom Meister höchspersönlich - Alfred Hitchcock.