Die Spur des Falken ist einer der wenigen Filme, die die Bezeichnung "Meilenstein der Filmgeschichte" für sich beanspruchen können. Als er 1941 in die amerikanischen Kinos kam, setzte der Film neue stilistische Maßstäbe und markierte den Anfang der "Schwarzen Serie", jener Reihe von Filmen der 40er und 50er Jahre, die das Genre (oder die Stilrichtung, darüber wird gestritten) des Film Noir begründeten. Selbst wer den Film noch nie gesehen hat kennt das Bild des zynischen Privatdetektives, das in diesem Film Premiere feierte und von einem brillant spielenden Humphrey Bogart in unser kollektives Kulturgedächtnis gebrannt wurde.

Die Handlung beginnt im Büro der Privatdetektive Sam Spade (Bogart) und Miles Archer (Jerome Cowan), wo eine junge Frau, die sich als Ruth Wonderly (Mary Astor) vorstellt, beide bittet, ihre Schwester aus den Fängen eines gewissen Floyd Thursby zu befreien. Archer erklärt sich angesichts der attraktiven Wonderly bereit Thursby zu beschatten, doch Spade hat seine Zweifel an Wonderlys Geschichte. Als Archer kurz darauf erschossen wird, fängt Spade an, das Netz aus Lügen zu entwirren und gerät an einen Kreis zwielichtiger Gestalten, die alle bereit sind über Leichen zu gehen, um eines in ihren Händen zu halten: den sagenhaften Malteser Falken.

Die Spur des Falken war damals ein sofortiger Hit bei Publikum und Kritikern gleichermaßen und wurde für 3 Oscars nominiert. Doch seitdem ist das Ansehen für den Film nur gewachsen. Dass dieser Film heute als Klassiker, als der Detektivfilm schlechthin und für einige sogar als einer der besten Filme aller Zeiten gilt ist nicht schwer nachzuvollziehen.

John Huston, der in diesem Film zum ersten Mal Regie führte und auch das Drehbuch schrieb, setzte auf Kameramann Arthur Edeson, der mit seinen Aufnahmen aus ungewöhnlichen Winkeln und dem Spiel mit Licht und Schatten die subtil im Hintergrund brodelnde Spannung verstärkt und konzentriert. Diese Spannung wird abermals unterstrichen von der Geschwindigkeit der gewitzt-trockenen Dialoge und der lakonisch-zynischen Art Bogarts als Sam Spade.

Gerade Bogarts Spiel ist eine Offenbarung für alle, für die Bogie-Filme Neuland sind. So kann ein plötzliches Lächeln des Schauspielers die gebannt der Handlung folgenden Zuschauer zum plötzlichen Auflachen verleiten und dem Film Humor verleihen, ohne dass die Spannung nachlässt - während an anderer Stelle der steinerne Blick Spades einem fast das Blut in den Adern gefrieren lässt. Es ist kein Wunder, dass Bogart nach diesem Film zum Superstar wurde.

Auch für Regisseur John Huston war Die Spur des Falken der Anfang einer großartigen Hollywoodkarriere. In den folgenden Jahren schuf er noch einige andere Meilensteine des amerikanischen Kinos, und immer, wie auch in Die Spur des Falken, zeichneten sich seine Filme durch seinen außergewöhnlichen visuellen Stil aus.

Manche Filme altern schlecht, ihre Handlung und Themen sind aus gegenwärtiger Sicht nicht nachvollziehbar. Andere altern mit Würde, wobei sie stark an Relevanz einbüßen aber dennoch unterhalten. Und dann gibt es die Zeitlosen, die Filme, die nichts an Wirkung verlieren, die nach wie vor fesseln, die immer noch begeistern können. Zu dieser Gruppe gehört Die Spur des Falken, der erste des Film Noir.

50 Filme: Grandioser Film Noir mit Humphrey Bogart in der Rolle, die ihn groß machte.